Resolver un rompecabezas científico de muchos años, los investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago no sólo han descubierto la forma en la primera línea de defensa del cuerpo contra los microbios peligrosos inadvertidamente ayuda al VIH de infectar el sistema inmunitario humano.
Han filmado el proceso también.
En una notable serie de películas creadas con imágenes de microscopía de lapso de tiempo, los microbiólogos de la UIC Thomas Hope y David McDonald han documentado cómo el VIH entra en las células T humanas, donde se multiplica con abandono y, finalmente, subvierte todo el sistema inmunológico, causando el SIDA.
Las películas muestran cómo el VIH coopta el mismo mecanismo que el cuerpo ha evolucionado para defenderse contra este tipo de patógenos.
"Una imagen vale más que mil palabras", dijo Hope, citando a un colega en una reunión científica reciente. "Un video vale un millón."
El documento que detalla los hallazgos fue aceptado para su publicación en la revista Science, hace menos de dos semanas y fue trasladado de urgencia a imprimir en el 01 de mayo la versión online de la revista llamada Science Express, que pone de relieve los estudios científicamente importantes y de interés periodístico.
En las primeras etapas de cualquier infección, las células dendríticas del sistema inmune - los primeros en responder - entre en acción. Estos son los "hombres de la basura del cuerpo", como los llama Esperanza, constantemente patrullando la zona, en busca de basura para limpiar.
Normalmente, cuando las células dendríticas encontrar un pedazo de basura - un virus u otro agente patógeno - lo recoja y lo degradan en pequeños trozos. A continuación, muestran los bits a las células T, alertando a estos ejecutivos de la compañía de basura al peligro potencial.
Las células dendríticas hacen esto haciendo contacto físico con las células T, la formación de una interfaz hermética, llamada sinapsis inmunológica, a través del cual las células hablan entre sí a través de señales moleculares.
Si hacen la conexión correcta, las células T y luego movilizar el resto del sistema inmunológico, el envío de los camiones - otras células inmunes - a la caza de la basura que las células dendríticas avistados, destruyen el material, y guardar el cuerpo de enfermedad.
Mientras que las células dendríticas captan el VIH, sin embargo, que no destruyan todos los virus. En lugar de ello, los científicos descubrieron recientemente, sin darse cuenta, fomentan la infección, de alguna manera ayudar a VIH infecta más rápidamente las células T.
McDonald dijo que el "de alguna manera" ahora ha sido contestada.
El uso de un colorante fluorescente que hace que las partículas de VIH se iluminan en verde, la esperanza y McDonald fotografiaron las células dendríticas que vivían con partículas de VIH en el interior. Cuando las células se pusieron en contacto con otras células, las partículas de VIH comenzó la transmisión hacia la coyuntura.
No sólo eso, sino que ciertas proteínas de la superficie de las células necesarias para la infección por VIH T también se trasladaron hasta el punto de contacto.
Otras imágenes mostraban claramente las partículas de VIH que se transfieren de las células dendríticas en las células T a través de ese mismo sitio - la "sinapsis infecciosas", como los investigadores lo llaman.
Así como la sinapsis inmunológica señala el comienzo de la respuesta inmune, por lo que la sinapsis infecciosa infección salto-comienza.
"El VIH explota la maquinaria dendríticas para sus propios fines, aprovechando la especial relación de las células con las células T para poder entrar y lanzar su asalto", dijo McDonald. "Por otra parte, el VIH no se destruye en el proceso."
"¿Qué hacen los virus se tratar de encontrar puntos débiles en el sistema inmunológico y aprovecharse de ellos", dijo Hope. "Es una guerra de mil millones de años de edad: el cuerpo desarrolla defensas contra los virus, y los virus de encontrar la manera de frustrar esas defensas."
Los investigadores están particularmente entusiasmados con su hallazgo, ya que puede aplicarse a otros patógenos. Estudios recientes han demostrado que el virus del Ébola, citomegalovirus y la bacteria que causa la tuberculosis todos los paseos de enganche en las células dendríticas justo como lo hace el VIH.
"Estos patógenos parecen haber descubierto el mismo punto débil en el sistema inmunológico y explotados", dijo Hope. "Si es verdad, entonces es posible que hayamos descubierto un importante objetivo para las terapias que combatir no sólo el VIH, sino muchas enfermedades infecciosas."
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